Tiếp đón Chelsea ở vòng 36 Premier League, Rio Ngumoha được xếp đá chính trên hàng công của Liverpool. Không phụ sự kì vọng, tài năng trẻ 17 tuổi này đã thi đấu rất nổi bật. Không chỉ gây khó khăn cho hàng thủ của Chelsea với các pha đi bóng, Ngumoha còn kiến tạo bàn mở tỉ số cho Ryan Gravenberch.
Tuy nhiên, ở giữa hiệp 2, khi tỉ số đang là 1-1, Rio Ngumoha đã phải rời sân nhường chỗ cho Alexander Isak. Quyết định thay đổi người của HLV Arne Slot khiến CĐV Liverpool rất bức xúc. Ngay lập tức, một bộ phận lớn CĐV tại Anfield đã la ó phản đối nhà cầm quân người Hà Lan.
CĐV Liverpool bức xúc vì Ngumoha thi đấu nổi bật, là điểm sáng nhất trên hàng công của Liverpool. Ngược lại, sau khi vào sân, Isak không để lại dấu ấn đặc biệt nào. Sau trận đấu, CĐV Liverpool tiếp tục sử dụng mạng xã hội để chỉ trích HLV Arne Slot.
Thực tế, theo thống kê, Rio Ngumoha là cầu thủ thắng nhiều pha tranh chấp hơn (6), giành lại bóng nhiều hơn (5) và thực hiện thành công nhiều pha rê bóng hơn (4) bất cứ cầu thủ nào khác của Liverpool. CĐV Liverpool cho rằng Arne Slot đã dập tắt hi vọng giành chiến thắng khi rút tài năng trẻ này khỏi sân.
Sau trận đấu, HLV Arne Slot đã lên tiếng bảo vệ quyết định của mình. Theo nhà cầm quân người Hà Lan, Rio Ngumoha đã gặp vấn đề ở cơ bắp nên phải rời sân.
“Rất nhiều người không đồng tình với sự thay đổi này. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Thực tế, Rio gặp vấn đề ở cơ bắp. Khi tôi hỏi, cậu ấy nói rằng mình không chắc có thể thi đấu tiếp.
Tôi biết CĐV sẽ phản ứng như vậy bởi Rio là cầu thủ giỏi. Trong bóng đá, thường mọi người không hiểu hết mọi chuyện. Tôi là HLV, tôi cần phải đưa ra các quyết định. Khi hiểu lí do, mọi người sẽ dễ hiểu hơn”, HLV Arne Slot chia sẻ sau trận.
Chung cuộc, Liverpool đã bị Chelsea cầm hòa với tỉ số 1-1. Với kết quả này, Liverpool vẫn phải chờ thêm ít nhất 1 vòng đấu nữa để chắc chắn đoạt vé tham dự Champions League mùa tới. Ở vòng áp chót, thầy trò Arne Slot sẽ làm khách trên sân của Aston Villa.
