Lên đỉnh thế giới đã khó, giữ mình trên đỉnh còn khó hơn. Lịch sử từng cho thấy rất nhiều đội tuyển sa sút trầm trọng sau khi vô địch World Cup. Điển hình là Italia, đội tuyển bị loại ở vòng bảng 2 kì World Cup liên tiếp vào các năm 2010 và 2014 sau khi đăng quang năm 2006, đồng thời vắng mặt ở 3 kì World Cup gần nhất (2018, 2022 và 2026).
Không rơi vào cuộc khủng hoảng nghiêm trọng như Italia, Đức cũng không tránh khỏi vết xe đổ này sau khi vô địch World Cup 2014. Bằng chứng là Die Mannschaft đã bị loại ngay từ vòng bảng ở 2 kì World Cup gần nhất (2018 và 2022) sau khi đăng quang tại Brazil.
Khá hơn Đức, sau khi vô địch World Cup 2010, Tây Ban Nha chỉ 1 lần bị loại ngay từ vòng bảng vào năm 2014. Ở 2 kì World Cup tiếp theo, vào các năm 2018 và 2022, La Roja đều dừng bước ở vòng 1/8. Theo thống kê, Tây Ban Nha không giành được chiến thắng nào ở vòng knock-out trong 3 kì World Cup gần nhất.
Qua cơn bĩ cực tới hồi thái lai. Sau 3 kì World Cup thất bại liên tiếp, Tây Ban Nha tham dự giải đấu lớn nhất hành tinh mùa hè năm nay tại Bắc Mỹ với vị thế tương tự World Cup 2010 (dự giải với tư cách ĐKVĐ châu Âu và đang ở đỉnh cao phong độ), thay vì World Cup 2014 (cũng dự giải với tư cách ĐKVĐ châu Âu nhưng đã bước vào giai đoạn thoái trào khi nhiều trụ cột ở bên kia sườn dốc sự nghiệp).
Ngoài vị thế đương kim vô địch châu Âu, Tây Ban Nha còn thể hiện phong độ ấn tượng khi bất bại 31 trận chính thức gần nhất (không tính giao hữu), chuỗi trận bất bại dài nhất trong lịch sử đội tuyển này. Với vị thế số 1, phong độ đỉnh cao, lối chơi hiện đại, giàu tính biến hóa cùng hàng loạt ngôi sao hàng đầu thế giới, tiêu biểu là tiền đạo 18 tuổi Lamine Yamal, Tây Ban Nha được Opta đánh giá là ứng viên số 1 cho chức vô địch World Cup 2026.
Theo Opta, Tây Ban Nha sở hữu 16,19% cơ hội vô địch, cao nhất tại World Cup 2026. Nếu đăng quang tại giải đấu ở Bắc Mỹ năm nay, La Roja sẽ trở thành đội tuyển thứ 4 trong lịch sử vô địch EURO và World Cup liên tiếp hoặc World Cup rồi EURO, sau Tây Đức (EURO 1972, World Cup 1974), Pháp (World Cup 1998, EURO 2000) và chính Tây Ban Nha (EURO 2008, World Cup 2010, EURO 2012).
Nếu vô địch giải đấu năm nay, Tây Ban Nha sẽ lập kỉ lục trở thành đội tuyển đầu tiên 2 lần giành được cả chức vô địch EURO và World Cup. Với nòng cốt là các cầu thủ Barca, tương tự giai đoạn thống trị bóng đá thế giới từ năm 2008 đến 2012, Tây Ban Nha hoàn toàn có thể đi vào lịch sử trong mùa hè năm nay nếu bộ đôi tấn công cánh Yamal và Nico Williams bình phục hoàn toàn chấn thương. Đáng chú ý, có tới 8 cầu thủ Barca được triệu tập, trong khi không có ngôi sao nào của Real Madrid góp mặt.
Với vị thế ứng viên số 1 cho chức vô địch, đương nhiên Tây Ban Nha cũng là ứng viên hàng đầu cho vị trí nhất bảng H. Xếp sau La Roja ở bảng đấu này là Uruguay, đội tuyển từng 2 lần vô địch thế giới vào các năm 1930 và 1950.
Thậm chí, Uruguay còn vô địch World Cup nhiều lần hơn Tây Ban Nha (2 so với 1) và là một trong sáu đội tuyển từng đăng quang thế giới nhiều hơn 1 lần, bên cạnh Brazil, Italia, Đức, Argentina và Pháp. Tuy nhiên, kể từ sau chức vô địch World Cup trong giai đoạn sơ khai của giải đấu, Uruguay không thể tìm lại ánh hào quang trong nhiều thập kỉ qua. Thành tích tốt nhất của La Celeste kể từ thời kì vàng son là vị trí thứ 4 vào các năm 1954, 1970 và 2010.
Tại kì World Cup gần nhất (2022), Uruguay đã phải dừng bước ngay từ vòng bảng. Tuy nhiên, La Celeste đã khởi sắc trở lại kể từ khi bổ nhiệm HLV Marcelo Bielsa vào năm 2023.
Dưới sự dẫn dắt của Marcelo Bielsa, Uruguay đã trở thành một tập thể mang đậm dấu ấn chiến thuật của vị chiến lược gia người Argentina. Dưới thời Bielsa, La Celeste dần từ bỏ lối chơi phòng ngự gai góc, đặt sự an toàn lên hàng đầu để chuyển sang phong cách tấn công rực lửa, pressing tầm cao, giàu tốc độ và sẵn sàng chấp nhận rủi ro.
Uruguay đã thể hiện điều đó qua chiến dịch vòng loại World Cup 2026 thành công khi cán đích ở vị trí thứ 4, bằng điểm với đội xếp thứ 3 là Colombia và chỉ kém đội xếp thứ 2 Ecuador đúng 1 điểm (28 so với 29). Với những gì đã thể hiện, Uruguay sẽ là đối thủ rất khó bị đánh bại, đặc biệt đối với các ông lớn tại World Cup 2026.
Sau 2 nhà vô địch thế giới là Tây Ban Nha và Uruguay, đội bóng được đánh giá cao thứ ba ở bảng H là Saudi Arabia. Đây là đại diện châu Á thường xuyên góp mặt tại World Cup trong những năm qua nhưng liên tiếp phải dừng bước ngay từ vòng bảng. Thành tích tốt nhất của Saudi Arabia là tại World Cup 1994, giải đấu mà họ lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất giành vé vào vòng 1/8 cho đến nay.
Sau 5 kì World Cup liên tiếp phải dừng bước ở vòng bảng (1998, 2002, 2006, 2018 và 2022), Saudi Arabia đang đứng trước cơ hội lớn để giành tấm vé vào vòng knock-out. Tuy nhiên, với thực lực hiện có, đại diện Trung Đông này chỉ có thể hi vọng cạnh tranh 1 trong 8 suất dành cho các đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Đại diện cuối cùng và bị đánh giá thấp nhất bảng H là Cape Verde. Trong lần đầu tiên tham dự World Cup, đại diện châu Phi này chỉ được xem là đội lót đường, dù đã trải qua chiến dịch vòng loại đầy ấn tượng với 6 chiến thắng trong 7 trận cuối cùng, qua đó đứng đầu bảng đấu có sự hiện diện của Cameroon, đội tuyển giàu thành tích thứ 2 châu Phi (vô địch 5 lần, sau Ai Cập, đội vô địch 7 lần).
DỰ ĐOÁN BẢNG H WORLD CUP 2026
Với tư cách ĐKVĐ châu Âu và đẳng cấp vượt trội, Tây Ban Nha được dự đoán có 98,5% cơ hội vượt qua vòng bảng và giành vé vào vòng 1/16, cao nhất tại World Cup 2026. La Roja cũng là đội tuyển có khả năng đứng đầu bảng H cao nhất với tỉ lệ 75,6%.
Xếp thứ hai sau Tây Ban Nha là Uruguay với 84,3% cơ hội vượt qua vòng bảng. Cơ hội còn lại được chia cho Saudi Arabia và Cape Verde với tỉ lệ lần lượt là 39,9% và 32,9%.
